前回の手紙で 主 人のグレッグと私がアボッツフォードからサスカチュワンへ移ってきたいきさつを書きましたが、私達が移ったときにはもう村中の人が私達のこと を知ってい て、次の日からいろんな人が訪ねてきました。
この村へ誰かが越してきた（それも農業などやったこともないＢＣ州からの若い二人）のは、すごくまれなこと で、みんなが興味津々なのでした｡でもこの村には（そしてサスカチュワンの多くの田舎の町や村では）都会にはないコミュニティーの絆があり、みんなが私達 を仲間として迎えてくれたのはとても嬉しいことでした。
もちろんスタートから信じられないような出来事の連続で、村の人達へのニュースには決して事欠かな い歳月が
流れるのですが・・・。

私達が住むこと になった家 （と呼べるかどうか）は、築６０年以上の５メートルｘ６メートルのログキャビンならぬ角材小屋で（「北の国から」と「大草原の小さな家」を混ぜた暮らしを 想像してくれればかなり近いものがあると思います）、電気は通っているものの水道はなく、家から７０メートルほど離れた井戸までバケツで水をくみにいかな くてはいけなかったのです。もちろんトイレは外に行かなければならず、お風呂はお湯をストーブの上で沸かし、大きなポリバケツの中に立ってシャワー（とい うか湯浴びというか）という状態でした。沸かすお湯は二人でバケツ一杯分なのでお湯を粗末にできず（たくさん使えばまた井戸まで汲みにいかなくてはいけな いから）お風呂に入ると余計体が寒くなりました。電気は裸電球が一階とベッドのある屋根裏とに一つずつで、暖房は小さな薪ストーブ一つだけなので、頻繁に 木を入れていないとすぐ消えて寒くなってしまうのです。近所の人が訪ねてきてもジャケットはもちろん、手袋さえ取らないことがよくありました。そのうちの 一人、７０歳くらいのおじいさんはよく来ては、「やあー、わしらも始めた頃はちょうどこんなふうだったんだよー」といつも言ったのですが、それって５０年 以上も前の話じゃないの、みんなそういうふうな生活してたんでしょ、今みたいに隣の家にはディッシュウォッシャーがあるというわけじゃないんだからあんま り説得力ないなあ、と内心私は思ったのでした。この小屋は基礎の上に立っているわけではないので、床からスースーと風が入ってきて、それも私がうかつにも 掃除機などかけたものだから、それまで風を封じる役をしていた板の間のごみを吸い取ってしまい、その後余計に床からの風がひどくなってしまいました。冬な どは、床に落ちた水がすぐ凍ってしまったこともありました。

忘れもしない ９６年の１１月 のある土曜日、朝６時半に目が覚めて、グレッグに「寒いね」といったら、「うん」と返事はしたものの、二人とも起きたくなくそのまま布団の奥深くもぐって いたのですが、しばらくしてあまりに寒いので、「何か前よりもっと寒いね」と言ったら「うん、そう思う」と言うだけ言って起きる気配を全く見せないので、 耐えられなくなって下へ降りていったら、温度計がマイナス１１度をさしていました（因みに外はマイナス２５度でした）。冷蔵庫の中の野菜、棚の中の缶コー ラやお酢をはじめ、家の中のもの全てが凍ってしまい驚きました。（この話を近所の人達にしたら、「みんなで大丈夫かねえと心配していたんだよ」と言われま した）

９６年のクリスマスのちょっと前に、この開拓民 のような生活に別れを告げて少し現代 人に近付いた暮らしに移りました。この村の近くに住む（お金持ちの）夫婦が、家を建てたいのだけどその土地に古い家が建っているので、できたら動かしたい と言っているのを誰かが聞いて、私たちにちょうどいいのではないかと言ってきてくれて、その家をもらうことになったのです。その話を聞いたのは９６年の初 夏だったのですが、家の移動をしてくれる人が忙しく、家が運ばれてきたのは１１月の初めでした。それからグレッグが配管や配線、暖房の取りつけなどを自分 でやったので、一応住めるような状態になったのは１２月の中旬のことで、初めてお風呂に入ったときはもう嬉しくて、こんな贅沢この世にほかにないんじゃな いかと思い、トイレの水を流すのがもったいなくてたまりませんでした。しかしこの家の基礎や地下も、近所の人達の手助けがなければ実現しなかったのです。 ７月のある日、近所の男の人達６人が来て、基礎にセメントを流す仕事をしてくれて、８月には１０人で地下の壁を立ててくれたのです。仕事の後は、夕食にそ れぞれの奥さんたちが料理を持ち寄ってくれたのでした。

周りの人がいうには、今頃こんなチャレンジをす る人は少ないからということなのです が、私達にしてみれば、こんな助け合いの精神が生きているところなんて滅多にないんじゃないかと思うのでした。