大平原からの便り　(1)

『大平原からの便り』　
第一回：サスカチュワンへ

早いものでサスカチュワンに来てから四度目の冬を迎えました。この冬はクリスマスの週から急に冷え込み。今は夜はマイナス３０度前後、昼間はマイナス２５度前後という日々が続いています。信じてもらえないかもしれませんが、それでも晴れていて風さえなければ結構過ごしやすいのです。

サスカチュワン州に馴染みのない方も多いと思いますが
（ほとんどのガイドブックにもサスカチュワンは省略してあるか、あっても２～３頁のみ）、アルバータ州の東側に位置する平原州で、日本の二倍ほどの面積の土地に、１００万人弱の人が住んでいます（そして人口は年々減っています）。主な産業は農業で、見渡す限りの畑に夏になると大麦、小麦、カノーラ（菜種）等が植えられています。冬が長くて厳しいのが特徴で（私の家のガレージにおいてある冷凍庫は、１１月から４月まで電源を抜いてあるから、そういう面では電気代が節約できます）この寒さに嫌気がさした人達はどんどんＢＣ州に移ってしまい、私たちがＢＣ州からきたというのを聞くと、なんでまた？と
みんなが不思議がります。

　　　　　　家の裏にひろがる雪景色

私の住んでいるのは、サスカチュワン州の北東部にある人口２５０人のビョークデール村の近くで、家から村まで６キロありますが、その間に家は三軒あるだけです。隣の家まで１．６キロあり、私の家は道の終わりにあるので、通り過ぎる車もありません。（この前、村の人と話をしていて、その人の家は主要道路に面しているため、一日で４７０台の車が通ったとか、私のところは、ここに来てから４年になるけど、全部合わせてもそんなにたくさん来てないと言ったら驚かれました。でもこれは事実です）。
この、はっきり言って地の果てのようなところに、私は、主人のグレッグと、娘の観那（かんな一歳半）、犬のチビ、約４０頭の牛とともに暮らしています。なんでこんなところに来てしまったかというのも、まったくひょんないきさつからなのです。

私は１９９０年、ワーキングホリデー･ビザでカナダに来、１９９２年に主人と結婚しました。私はアボッツフォードで学校にいったり、働いたりしていたのですが、主人は仕事の都合で（うにやミル貝をとるダイビング漁）ＢＣ州最北端のプリンスルパートとアボッツフォードとを６週間対１週間の割合で行き来していたのです。こんな生活を三年半していたのですが、これでは結婚している意味もないし、ダイビングの仕事は背中に物凄く負担がかかるし（農業の方がもっと背中に悪いことは後になって分かったことです）、何か二人で一緒にできることをやろう！それなら農業しかない！ということで農地探しを始めたわけです。まず初めは、グレッグの家族がいるＢＣ州で探していたのですが、高くてとても手が出ません。ではアルバータ州へということになったのですが、それでもまだ随分高いのです。じゃあサスカチュワンへ行こう！ということで、新聞の広告を元に農場を買い、来たこともない、知っている人のだれもいないサスカチュワンで、やったことのない（私の家族はもちろん、グレッグの家族でも、農業をしたことのある人は一人もいないのです）農業を始めることにしたのです。

初めて土地を見にきたのは１９９５年の６月の末で、蚊がものすごく（日本の比ではない）Ｔシャツを頭からかぶっていたのですが、その上からもさされ、手の甲などは全体が腫れてぶくぶくになってしまいました。それでも何故か（？）この場所が気に入って、移ることにしました。アルバイト先の日本食レストランでの馴染みのお客さんなどは、「あんなまっ平らなサスカチュワンのどこがいいの？」とか、「凍え死んでも知らないよ」とか言っていましたが、私達の土地のあるあたりは、木がまわりにたくさん生えているため、あまり平らという感覚がないのです。（それでもここにくる途中の道路で撮った写真をＢＣ州の友達に見せたら、空港の滑走路かと思ったと言われましたが）サスカチュワンの道路に慣れてしまった私は、ＢＣ州の渋滞の中を二度と運転できないのではないかと思います。昔名古屋で、二重の縦列駐車を平気でやっていたと思えません。（私達がまだアボッツフォードに住んでいた頃、サスカチュワン州のプレートの車を見て田舎呼ばわりしていたことを反省します）

さて、話が横に逸れましたが、１９９５年の６月に土地を見に来、持ち主と電話で何度かのやりとりの後、８月に移ることにしました。持ち主のサスカトゥーンの家で鍵などをもらい、書類の最終手続きを済ませ、一路ビョークデールへ！ということになったのですが、最後の１キロくらいで道に迷ってしまい、Ｔ字路へきてどちらに曲がるのか分からなくなり、反対の道を行ってしまったのです。あるのは畑と林だけで、人家もまったくなく、目印というものが一切ないのです。二ヶ月前に一度来たとはいうものの、こんなになんにもないところはっきりいって覚えようがなく、（今でも人に道順を尋ねられると、説明のしようがなく、苦労します）しばらくその道をまっすぐ行ったのですが、なんとなく違うのではないかということになり、引き返すことにしました。Ｔ字路を反対方向にいくと、見覚えのあるような木を見かけ、やったー！我が家を見つけたー！と興奮したのでした。というようなことで、私たちのサスカチュワンでのファーマーとしての生活は始まったのでした。

　　　　　
第二回：パイオニア生活

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